老年抑郁症，是常见老年人心理疾病，据世界卫生组织统计,抑郁症老人占老年人口7%～10%，,患有躯体疾病的老年人,其发生率可达50%.,随着人均寿命的延长和老年性疾病发病率逐渐增高,老年人抑郁症的患病率也相应增高,严重危害了老年人的身心健康. 老年人抑郁的后果是极其严重的，甚至有可能危及生命。由于抑郁是长期情绪低落的结果，因而很容易引发心肌梗塞、高血压、冠心病和癌症等身体疾病。同时，抑郁又是自杀的最常见原因之一。据研究，在抑郁的第一年，实施自杀的人数为1%，而抑郁反复发作者，其终身的自杀率为15%。所以对抑郁症不能等闲而视之。
老年抑郁症在症状上有其特殊性，具体来说有以下九个方面：
1、兴趣丧失，无愉快感；
2、精力减退、精神不振、疲乏无力；
3、言行减少，好独处，不愿与人交往；
4、自我评价下降，自责自罪，有内疚感；
5、反复出现想死的念头或有自杀倾向，据研究，患抑郁症的老人有10%以上会采取自杀行为；
6、对前途悲观失望，有厌世心理；
7、自觉病情严重，有疑病倾向，据调查，60%的老年抑郁症患者会出现疑病症状；
8、睡眠欠佳，失眠早醒；
9、食欲不振或体重明显减轻。此外，也会有记忆力明显下降、反应迟钝的症状，80%左右的老年患者会出现记忆力衰退。
老年抑郁症如不进行治疗，会越来越严重。有多种类型的抗抑郁药物可治疗老年忧郁症。抗抑郁药物服药两周后才会有效果，康复后，还需要继续服用6个月至1年，以防复发。不要在医生不知情的情况下改变抗抑郁药物的用量。但所有的抗抑郁药物都会有副作用，但这些副作用也会随时间消失。
患者情绪最不佳的时段通常会在早上，所以要避免在这一时段外出活动。亲友可轮流陪伴患者外出走走，如逛街、运动或参与其它休闲活动。抑郁症患者有时会被误解为懒惰、散漫，其实这只是生病时的症状。
由于老年人的身体状况不如年轻时稳定，所以治疗老年抑郁症比较困难。最令医生感到头痛的是许多老年患者经常会不依照提示服药，所以家人必须督促患者依时依分量服药，否则难以完全康复。
恢复老年抑郁症患者的正常活动非常重要。抑郁症患者不能只靠服药来治疗，最重要的是让他们恢复正常的活动。在这方面，家人的鼓励与督促非常重要，通常医生会和家人一起为患者安排每目的活动表，如上午打太极拳、下午打麻将、傍晚和朋友喝茶聊天等，总之一定要让他们感到很忙。
老年重性抑郁症的发病率因不同的人群而相差十倍左右。在共患躯体疾病的人群中，其发病率较高。在所有人群中，抑郁症状发生率比重性抑郁症的发病率高2~4倍。虽然有如此高的发病率，但老年抑郁症常常没有被识别，也没有得到有效治疗。
老年抑郁症病因学很复杂，除老年人本身易感素质外，还涉及众多年龄相关的生物-社会-心理因素。研究发现高度神经质和／或长期困境的老年人是早期干预的对象。现有研究提示纹状体额叶功能障碍可能是促发老年抑郁发作的机制。