情感障碍是以情绪显著而持久的改变为特征的。分为两个相，一个是抑郁相，表现为高兴不起来，对什么没有兴趣，活动减少，感觉身上没劲，经常自责，还有睡眠、饮食、性欲等方面的改变；另一个是躁狂相，表现为情绪高涨，自我感觉良好，脑子反应快，自我评价高，活动增多，爱花钱，好吹牛，出手阔绰等。
我们平常所说的抑郁症只表现为单相发作，即每次发作都是提不起精神来，感觉活得没有意思，对什么都不感兴趣等。而双相情感障碍则不同，一段时间表现为抑郁发作，另一段时间表现为躁狂相发作。
双相障碍躁狂发作，特别是轻躁狂发作时期很容易被忽视。这时病人情绪高涨，经历充沛，自我感觉良好，不会向疾病方面考虑，不会主动就医的。等到抑郁发作时，才去就医，以前的躁狂症状就有可能被忽视了，而被诊断为抑郁症。
双相情感障碍有很多特点，它的遗传倾向高于抑郁症，它的发病年龄比较早，它的抑郁程度比较重，它的自杀率高。
所以，我们要尽早发现这类疾病，并积极治疗。对双相的治疗以药物治疗为主。采用情感稳定剂。当然，根据是躁狂发作，还是抑郁发作，医生选用的药物会略有不同。